Les calculs biliaires de bovins dans le monde : biologie, épidémiologie, filières et enjeux
1) Introduction : de quoi parle-t-on ?
Les calculs biliaires (ou « cholélithes ») sont des concrétions solides formées dans la vésicule biliaire ou les voies biliaires. Chez les bovins, ils résultent de l’agrégation d’éléments présents dans la bile — pigments, cholestérol, sels biliaires, calcium, protéines — selon des conditions physico-chimiques et biologiques particulières. Leur existence est connue depuis longtemps des vétérinaires, des anatomo-pathologistes et des professionnels d’abattoirs. À la différence d’autres espèces, la majorité des calculs chez les bovins restent silencieux, découverts fortuitement à l’abattage. Pourtant, leur importance dépasse largement l’anecdote : certains marchés parallèles valorisent très cher ces concrétions (souvent appelées « niú-huáng » dans la pharmacopée asiatique), générant des incitations économiques et des questions éthiques.
2) Composition et mécanismes de formation
2.1. Composition chimique
Les calculs biliaires bovins se classent grossièrement en :
- Pigmentaires : riches en bilirubinate de calcium (et autres complexes calciques de pigments). Ils ont souvent une teinte brun-foncé à noirâtre, une structure concentrique et une surface parfois lisse, parfois granuleuse.
- Cholestéroliques : plus rares chez les bovins que chez l’humain, dominés par le cholestérol cristallin.
- Mixtes : alternance de couches pigmentaires, cholestéroliques et protéiques, parfois avec des inclusions de mucines et de sels minéraux.
Des traces d’acides biliaires (choléates, taurocholéates), de phospholipides (notamment la lécithine), de protéines (mucines, glycoprotéines), et d’éléments minéraux (Ca, Mg, P) complètent l’architecture.
2.2. Physio-pathologie
La bile bovine est un mélange micellaire stabilisé par les acides biliaires et les phospholipides. Pour qu’un calcul se forme, trois étapes sont nécessaires :
- Nucléation : émergence d’un « germe » solide. Dans les calculs pigmentaires, des pigments biliaires précipitent avec le calcium, parfois favorisés par des débris cellulaires ou des bactéries. Dans les calculs cholestéroliques, la supersaturation en cholestérol et le défaut de stabilisation micellaire initient des cristaux.
- Croissance : dépôt couche par couche, alimenté par la stase biliaire (diminution de motilité de la vésicule), l’inflammation de la muqueuse (qui libère des mucines), et des variations de pH et d’ions.
- Agrégation et remodelage : des microlithes s’agrègent, se polissent par friction, parfois se fracturent et cicatrisent en surface.
2.3. Rôle de la microflore et de l’inflammation
Certaines bactéries productrices de β-glucuronidase peuvent dé-conjuguer la bilirubine, facilitant la précipitation des pigments. Des infections ascendantes ou une cholécystite chronique modifient la sécrétion de mucines et la dynamique de la vésicule biliaire, créant un environnement propice aux concrétions pigmentaires.
Semaine prochaine nous aborderons le thème suivant: Épidémiologie mondiale : variation selon régions, systèmes et races.